Международный день защиты бельков отмечается 15 марта во многих странах мира, он был установлен по инициативе Международного Фонда Защиты Животных IFAW.

 Нашим потомкам сложно будет и представить, что когда-то у человека поднималась рука на убийство бельков – умилительных детенышей гренландских тюленей. «Разве можно ради куска дорогого меха истреблять это чудо природы?» – будут недоумевать они. Это недоумение станет возможным во многом благодаря тому, что в свое время 15 марта было объявлено Международным днем защиты бельков. Ежегодно на рубеже февраля и марта припойные льдины российской акватории Белого моря становятся местом сбора сотен тысяч гренландских тюленей. Влечет сюда тюленей инстинкт продолжения рода – взрослые самки и самцы на несколько недель поднимаются на лед из моря. Вскоре появляется тюленье пополнение – очаровательные и беззащитные бельки. Помимо Белого моря гренландские тюлени водятся в Северной Атлантике, Баренцевом, Карском и  Гренландском морях. 

 Бельки – детеныши гренландского тюленя – являются объектом охоты уже многие десятилетия, прежде всего, из-за своего прекрасного меха. Именно спрос на этот мех, чаще всего продиктованный модными веяниями, а не насущной необходимостью, толкает человека на уничтожение этих зверьков в огромном количестве. Еще несколько лет назад его можно было легально продать в Европе, России, Китае и многих других странах. 

        Гренландские тюлени водятся в Северной Атлантике, Белом, Баренцевом, Карском и Гренландском морях. Одиннадцать месяцев тюлениха вынашивает детеныша, а весной взрослые самки и самцы на несколько недель поднимаются на лед из моря, чтобы там появилось их потомство – очаровательные и беззащитные бельки. Около двух недель после рождения, пока самка кормит молоком, мех белька остается белоснежным. Именно из-за этого меха ежегодно десятки тысяч бельков и гибнут, причем их убийство происходит весьма жестоко: их забивают насмерть железными дубинами. По жестокости, варварству и количеству убийств, данному промыслу нет равных. А к концу 20 века коммерческая охота на детенышей гренландского тюленя поставила этот вид животных на грань исчезновения. Совсем недавно льдины у берегов Архангельской области были свидетелями не только чудных сцен из семейной жизни тюленей, но и настоящего кошмара. В те две недели, когда самки тюленей кормили своих белоснежных новорожденных детенышей молоком, вертолеты высаживали на лед людей с дубинами – страшных для тюленей зверобоев. И начиналось то, что защитники природы очень точно назвали «бойней в роддоме» -  взрослых тюленей отгоняли, детенышей или забивали палками на месте или хватали и увозили на берег для того, чтобы чуть позже убить там. Вся вина бельков была в одном – кто-то на Большой земле хотел носить шубы из их чудесного меха. Одним из первых выступил против истребления несчастных тюленей, чья численность в XX веке стала стремительно сокращаться, Международный фонд защиты животных. Случилось это еще 40 лет назад. К защитникам бельков присоединялись все новые и новые люди, которые не могли равнодушно относиться к варварскому и бессмысленному промыслу. Каждое 1 марта по всему миру организовывались тысячные демонстрации и пикеты. Благодаря давлению особенно активных защитников тюленей власти многих стран мира были вынуждены принимать экономические меры, делавшие промысел бельков неэффективным. Начиная с 1986 года, по миру прокатилась волна экономических мер против использования меха бельков. Его продажу и импорт запретили в США, Мексике и странах Евросоюза. В начале XXI века промысел новорожденных детенышей гренландского тюленя был разрешен в единственной стране мира – России. Причем только в Архангельской области – Карелия и Мурманская область отказались устраивать «бойню в роддоме» в середине девяностых.

В первом десятилетии XXI века популяция гренландского тюленя в России оказалась в катастрофическом положении – сократилась с 2 миллионов особей до 780 тысяч. Но, к счастью, в 2009 году охота на тюленей в акватории Белого моря была окончательно запрещена российским законом. Так благодаря усилиям международной общественности и отечественных защитников животных 1 марта из дня защиты бельков превратился в настоящий «день победы» над их истреблением.

Плакат акции IFAW по спасению гренландского тюленя